เข้าสู่ระบบ「顔も、よく見たら大したことないし」
私は俯いて、黙っていた。
食卓へ落ちる照明の光が、やけに白く感じる。
まるで病院の無機質な灯りみたいだった。
温かいはずの食卓なのに、そこには何の温もりもない。
目の前には、自分が作った料理。
少しでも美味しく食べてもらいたくて、材料の少ない冷蔵庫の中で工夫した。
以前なら俊哉は「うまい」と言ってくれた。
それだけで嬉しかった。
でも今は違う。
その料理は、二人の悪意を受け止めるためだけに並んでいるようだった。
「そういう顔するの、やめて。なんか……私が悪いみたいじゃない」
玲奈の声が鋭くなる。
その口元には笑みが浮かんでいるのに、目だけは冷たかった。
責められているのは自分なのに、なぜか加害者扱いされる。
そんな理不尽さに、胸の奥が重く沈む。
「自分が選ばれなかっただけなのに」
玲奈はワイングラスを揺らしながら言った。
その仕草は勝者の余裕そのものだった。
「努力もしなかったくせに」
努力――
その言葉が、心の奥で小さく反発した。
私は、何もしてこなかったわけじゃない。
俊哉が仕事で疲れて帰れば支えた。
帰宅が深夜になれば、温かい食事を用意して待っていた。
眠れない夜は、隣で背中をさすった。
風邪を引けば看病した。
仕事で失敗した日には、何も聞かずに寄り添った。
生活費を抑えるために節約もした。
自分の服を買うのを我慢しても、俊哉のためならと思っていた。
美容院へ行く回数も減らした。
化粧品も安いものに変えた。
そうして浮いたお金で、二人の生活を守ろうとしてきた。
ずっと、この人のために生きてきた。
俊哉の幸せが、自分の幸せだと思っていた。
ただ、それを評価する人が、ここにはいないだけだ。
どれだけ尽くしても。
どれだけ愛しても。
価値がないと決めつけられれば、それで終わりだった。
私は何も言わなかった。
言い返したところで、また傷つくだけだと知っていたから。
黙っていることが、今の私にできる唯一の防御だった。
食後。
私は黙って洗い物をしていた。
蛇口から流れる水は冷たい。
スポンジを握る手も冷え切っていた。
食器が触れ合う小さな音だけが、静かなキッチンに響く。
背後では二人の笑い声。
楽しそうな声。
その声を聞くたびに胸が痛んだ。
けれど、表情には出さない。
出したところで喜ばせるだけだから。
水の冷たさだけが現実だった。
そのとき、背後から声がする。
「なあ、ひかる」
俊哉だった。
一瞬だけ肩が強張る。
振り向くこともできず、私は洗い物を続けた。
「お前さ、この家から出る気、ある?」
一瞬、言葉に詰まる。
出ていきたい。
そんなこと、何度も考えた。
夜中に一人で泣きながら考えたこともある。
荷物をまとめる想像をしたこともある。
もう終わりにしたいと思ったこともある。
でも。
現実は残酷だった。
頼れる家族はいない。
貯金もほとんどない。
仕事もない。
帰る場所もない。
だから――。
「……行くところが、ないわ」
正直に言うと、彼は鼻で笑った。
「だろうな。だから大人しくしてろ。その代わり、俺たちの邪魔だけはするな」
その言葉は、まるで最後通告だった。
お前は必要ない。
ただそこにいろ。
そう言われた気がした。
俊哉はそれ以上何も言わなかった。
ドアが閉まる音。
そのあとすぐ、寝室の向こうから笑い声が聞こえた。
玲奈の甘えた声。
俊哉の笑う声。
幸せそうな二人の気配。
それが薄い壁を簡単に突き抜けてくる。
私は、シンクに手をついた。
指先が震えている。
呼吸が浅くなる。
胸の奥が苦しい。
――悔しい。
悔しいのに、涙は出なかった。
泣き続けた日々は、もう終わったのかもしれない。
泣いても何も変わらないことを、私は知ってしまった。
その代わり、胸の奥に、熱が残った。
小さくて、弱くて。
今にも消えてしまいそうな火種。
けれど確かに消えていない熱。
怒りなのか。
意地なのか。
それとも希望なのか。
自分でも分からない。
ただ一つだけ、はっきりしていることがあった。
このまま、ここで終わる女じゃない。
今は、何も持っていなくても。
帰る場所も。
お金も。
味方も。
何一つなくても。
必ず。
必ず、ここから抜け出す。
誰にも期待しない。
誰にも救いを求めない。
自分の足で立つ。
自分の力で生きる。
そう決めた瞬間、胸の奥の火は少しだけ大きくなった気がした。
その日。
初めて、「出ていく日」を具体的に思い描いた。
いつかではない。
遠い未来でもない。
現実として。
自分の人生を取り戻す日のことを。
それが、現実になることを、
まだ誰も知らない。
俊哉も。
玲奈も。
そして――
今の自分自身でさえ、まだ知らなかった。
オーディション会場は、張り詰めた空気に包まれていた。 壁に設置された時計の秒針の音が、やけに大きく響く。 玲奈は背筋を伸ばし、何度も深呼吸を繰り返しながら、自分の番号が呼ばれるのを待っていた。 ――今日は違う。 ――今日は、絶対に掴む。 そう言い聞かせなければ、足が震えてしまいそうだった。 これまで何度も落ちてきた。 「才能はあるけど、華がない」 「もう少し様子を見たい」 そんな言葉に、何度心を削られたかわからない。 ふと、審査員席に目をやった瞬間、玲奈は一瞬、目を見開き、息を詰まらせた。 中央に座っている女。 あまり派手ではない服装。 化粧も控えめ。 アクセサリーも、ほぼ身につけていない。 なのに――なぜか、目が離せなかった。 派手さも、威圧感もない。 だが、そこに「いる」だけで、空気が静まっている。 (……あれが、“華がある”ってこと……あの女が?) 胸の奥に、ざらりとした感情が湧き上がる。 自分は、ここに立つために必死で努力してきた。 なのに、あんな女が、涼しい顔で審査員席に座っているなんて。 自己アピールの時間がおわり、やがて休憩時間になった。休憩に立った、その女を追いかけ、玲奈もスタジオを出る。目当ての人物を見つけると、玲奈は、わざとその女の前へ歩み寄った。 ヒールの音を、少しだけ強めに鳴らして。 「やっぱり地味ですね、元カノさん。審査員席に座ってるなんて…身の程知らずもいいとこですね」 ひかるは、驚いた様子もなく、静かに玲奈を見る。 その目は、値踏みするでも、見下すでもない。 ただ、そこにあるだけだった。 「そんな服装で、審査員なんて。どんな実力があるのかしら。あなたの活躍が、今から楽しみね」 悪意を込めた言葉だった。 言い返されることを、どこかで期待していた。 でも―― その瞬間。 「ひかる?」 低く、よく通る声が、廊下の空気を切り裂いた。 振り返った玲奈の視界に映ったのは、信じがたい光景だった。 今をときめく超人気俳優―― 天城蒼真(あまぎそうま)。 ひかると同じ28歳。 15歳の頃、同じ養成学校に通い、学生向けの人気ドラマで何度も主演を務めた二人。 恋人役も多く、画面越しでも伝わる距離の近さに、何度も熱愛の噂が立った。 そして今―― 彼は、芸能界の頂点に立つ
俊哉のもとに届いた一通の書類は、あまりにも簡素な、薄い封筒だった。 企業からの請求書にしては装飾もなく、差出人の住所すら無駄に主張してこない。 それなのに、手に取った瞬間から、嫌な予感だけが胸の奥に広がっていった。 だが、その中身は、彼の人生を大きく傾かせるには十分すぎた。 差出人は―― 東条謙一郎 事務所 その名前を視界に入れた瞬間、俊哉の指先がかすかに震えた。 無意識のうちに、唾を飲み込む。 逃げ場のない現実が、紙という形をとって、目の前に突きつけられている。 手が震えるのを抑えながら、俊哉は書類に目を走らせた。 まず最初に記されていたのは、誓約書だった。 Kurosaki Creative Works 代表取締役 黒崎俊哉様 ――久遠ひかる氏との過去の関係、及び私生活に関する一切を、 第三者に口外しないこと。 違反した場合、社会的信用の失墜を含む相応の措置を受け入れること。 文字は淡々としている。 感情も、威圧的な言い回しもない。 だが、その静けさが、かえって恐ろしかった。 「……脅しか?」 喉から絞り出した声は、ひどくかすれていた。 自分の声が、こんなにも弱々しいものだったのかと、俊哉は内心で愕然とする。 だが、続くページを見た瞬間、俊哉の顔色はさらに悪くなった。 ――御請求書。 紙の上に並ぶ項目は、あまりにも事務的だった。・家政婦業務一式・拘束時間:1日平均14時間・期間:4年間・換算基準:久遠ひかる氏の当時の出演ギャラ相当(1日400万円)そして最下段………請求金額合計:5,840,000,000円上記金額を、久遠ひかる氏に、家政婦代として、支払うこととする。但し、休業中のギャラ換算として、七百五十九億二千万円は、割引とする。 数字を理解するまでに、数秒かかった。 俊哉は紙面をなぞり、指折り計算していた。 理解した瞬間、頭の奥がぐらりと揺れる。 合計金額を見た瞬間、俊哉は椅子から立ち上がれなくなった。 「……ご、ご、ごじゅうはちおくだと!!ふざけるな!!」 掠れた声が、誰もいない部屋に落ちる。 だが、ふざけてなどいなかった。 “家政婦扱いしていた時間すべてが、仕事だった” “無償で使い倒していたと思っていた女は、プロだった” それを、感情ではなく、数字で突きつけられただ
その夜。 俊哉と玲奈は、食事を終え、並んでスマートフォンを眺めていた。 何気なくスクロールしていたニュースサイトで、玲奈の指が止まる。 「……え?」 画面を見つめたまま、玲奈は声を漏らした。 俊哉も覗き込む。 そこに、大きく踊る見出し。 ―― 「久遠(くおん) ひかる電撃復帰!!」 ―― 芸能ニュースのトップ。 数枚の写真。 そこに映るのは、かつてスクリーンで輝いていた女優の姿。 玲奈の顔から、血の気が引いた。 「……同姓同名、だよね?」「いや、あいつは『くどうひかる』だ。くおんなんて変わった苗字じゃない」 だが、本文を読み進めた俊哉の指が止まる。 「十五歳でデビュー。突然の活動休止。七年の沈黙――」 見覚えのある経歴。 ありえないはずの、名前。 俊哉は、スマートフォンを握りしめたまま、言葉を失った。 この家で、何も持たず、価値もない存在だと思っていた女。 自分の手の中にあると思っていた女。 ――久遠ひかる。 その名前が、再び世に出た瞬間だった。 画面の向こうで、確かに、ひかるは息を吹き返していた。 翌朝。 俊哉は、コーヒーを淹れる手を止めたまま、テレビ画面を凝視していた。 朝のワイドショー。 芸能ニュースのコーナーで、例の名前が再び大きく取り上げられている。 ――久遠ひかる。 司会者が、わずかに声を弾ませて言った。 「今回の復帰、実は“ある人物”の強い後押しがあったそうです」 画面が切り替わる。 映し出されたのは、白髪が混じる紳士的な男性。 仕立ての良いスーツに身を包み、穏やかながらも威厳のある眼差し。 俊哉の背中に、じわりと冷たい汗が滲んだ。 「……嘘だろ」 隣で、玲奈がソファから身を乗り出す。 テロップが表示される。 ―― 映画プロデューサー/東条 謙一郎(とうじょう けんいちろう) ―― 芸能界に疎い人間でも、その名だけは知っている。 数々の国際映画祭を制し、 “本物しか世に出さない”と評される、業界の頂点に立つ男。 俊哉は、喉がひくりと鳴るのを抑えられなかった。 「……まさか」 ナレーションが続く。 「東条氏は、久遠ひかりさんについて、こう語っています」 映像が切り替わり、東条謙一郎が静かに語る。 『彼女は、才能を失ったのではありません。 ただ、一度
ひかるが握りしめていた小さな鍵。それは、駅のコインロッカーの鍵だった。手のひらに収まるほど小さな銀色の鍵。角が少し擦れていて、長い年月、ずっと持ち歩いていたことが分かる。二年前――俊哉と一緒に住むことが決まったあの日。ひかるは、心のどこかで、彼を完全には信じきれずにいた。愛している。それは嘘じゃなかった。俊哉と一緒にいる時間は幸せだったし、「この人となら普通の人生を歩ける」そう思ったことも、一度や二度ではない。けれど同時に、(いつか、捨てられるかもしれない)という疑念も、確かに存在していた。それは俊哉だけの問題ではない。ひかる自身の中に根深く残っていた、消えない恐怖だった。十五歳から二十歳まで。息つく暇もなく働き続け、必死で貯めたお金。朝から晩まで働いた。眠れない夜もあった。何度も辞めたくなった。それでも働き続けたのは、「自分だけは自分を見捨てない」そう決めていたからだ。その通帳と、わずかな現金。そして、その頃使っていた携帯電話。ひかるは、それらすべてをコインロッカーに預けた。鍵だけを、誰にも知られないように持ち続けて。俊哉にさえ、存在を話さなかった。――もし、何もかも失ったら。――自分が壊れてしまったら。そう思わずにはいられなかったのは、過去に心を壊した経験があったからだ。誰かを信じて、裏切られて。必要とされていると思った瞬間、突然捨てられる。そんな経験を繰り返すうちに、簡単には、人を信じられなくなっていた。だからひかるは、最後の逃げ道だけは、自分のために残していた。駅に着いたひかるは、立ち止まった。朝の駅は人が多い。通勤する会社員。制服姿の学生。笑いながら歩くカップル。誰も、自分になど興味を持っていない。その当たり前が、今のひかるには少しだけ救いだった。俊哉の家から持ち出した、自分の着ていた洋服。安物のカーディガン。何度も洗って色褪せたスカート。「地味」「女として終わってる」そう言われ続けた服たち。それらを一つずつ、駅のごみ箱へ捨てていく。ぽとり。小さな音。一枚捨てるたびに、過去の自分が少しずつ剥がれていく気がした。――もう、戻らない。ゴミ箱の蓋が閉じた音が、静かに区切りをつけた。ひかるはゆっくりと歩き出す。駅構内の端。古いコインロッカーが並
朝、久遠ひかるが目を覚ましたとき、部屋は異様なほど静まり返っていた。いつもなら聞こえるはずの、俊哉の足音も、キッチンで立てる物音もない。耳が痛くなるほどの静けさ。薄いカーテンの隙間から差し込む朝の光だけが、昨夜の出来事が現実だったことを、無言で突きつけてくる。――いない。胸の奥が、ひやりと冷えた。布団の中で、ひかるはしばらく動けなかった。昨夜、夜のリビングで見てしまった光景が、否応なく脳裏によみがえる。黒崎俊哉と、相沢玲奈。まるで互いの存在を確かめ合うように、いやらしく絡み合っていた二人の姿。湿った吐息。押し殺した笑い声。壁越しに聞こえてきた玲奈の甘えた声。思い出した瞬間、胃の奥がきりきりと痛んだ。(もう……嫌だ)その思いが、今朝ははっきりと言葉になった。今までは、「私が我慢すればいい」そう思い込もうとしていた。でも違う。ここに縛られて生きることが、もう耐えられなくなっていた。ひかるはゆっくりと布団から起き上がる。物置部屋の空気は冷たく、薄い布団だけでは身体の芯まで冷え切っていた。小さく息を吐き、壁に手をつきながら立ち上がる。昨日までなら、「今日も耐えよう」と思っていた。けれど今日は違った。胸の奥で、何かが静かに終わっていた。ひかるは部屋を出て、ゆっくりキッチンへ向かった。昨夜の残り物でもいい。何か口に入れなければ、体が動かない。そう思っただけだった。だが。冷蔵庫を開けても、鍋を覗いても、何もない。空っぽだった。昨日、玲奈が買ってきた高級な食材も、作った料理も、何一つ残されていない。ひかるは小さく眉を寄せ、ごみ箱へ視線を向けた。そして、息をのむ。昨夜の食事の残りは、すべて無造作に捨てられていた。まだ食べられる状態なのに、ぐしゃぐしゃに押し込まれている。食料と呼べるものは、何一つ残っていなかった。まるで、「お前の分なんてない」と言われているみたいだった。ひかるはしばらく、その場に立ち尽くしていた。怒りでも悲しみでもなく、ただ、空っぽだった。泣きたくもならない。苦しくもない。何かが限界を超えると、人は感情さえ薄くなるのだと、その時初めて知った。静かなキッチン。時計の秒針だけが、やけに大きく響いている。そして、ひかるは静かに決めた。――
黒崎俊哉と相沢玲奈は、ひかるが壁沿いに一歩、また一歩と退いた瞬間から、まるで合図でもあったかのように、映画そっちのけでキスをし始めた。深く、長く、いやらしく舌を絡ませる。静かな映画音楽に混じって、唇が重なる湿った音が、やけに大きくリビングへ響いた。俊哉の腕は、ためらいなく玲奈の背中を抱き寄せる。まるで、自分のものだと誇示するように。玲奈もそれに応えるように身体を密着させ、細い指を俊哉の髪へ絡めながら、小さく吐息を漏らした。ソファがわずかに軋む。その音さえ、ひかるの胸を削るようだった。そして時折、――ちらり。玲奈の視線が、ひかるの方へ這う。その目に浮かんでいる感情は、はっきりしていた。「羨ましいでしょ」そう言葉にしなくても、十分すぎるほど伝わってくる。勝者だけが浮かべる、余裕の笑み。自分は選ばれ、ひかるは捨てられた。その事実を、何度も見せつけるように。耐えきれず、久遠ひかるは顔を背け、壁の方へ向いた。視界から消してしまえば、少しは楽になると思った。見なければ、傷つかないと思った。けれど、耳は塞げない。押し殺した吐息。小さな笑い声。唇が触れ合う音。全部、壁越しではなく、すぐ後ろから聞こえてくる。まるで、「逃げるな」と言われているみたいだった。そのときだった。リビングに流れ始めた、懐かしい旋律。低く、静かで、それでいて胸の奥を震わせる音楽。ほんの数秒。それだけで、ひかるの呼吸が止まった。続いて、女優の声が響く。――先ほどまでの古い映画が終わり、来週放映予定の映画の予告だった。ひかるは、はっとして振り返った。キスを続けている俊哉と玲奈の、肩越しに。テレビの画面を、食い入るように凝視する。画面の中で、女優が微笑んでいた。柔らかな照明の中で、どこか儚げに。けれど、強く。その笑顔を見た瞬間、ひかるの胸の奥で、何かが大きく揺れた。忘れたはずの感情。遠い昔へ押し込めた記憶。俊哉も気づいたのだろう。ふっと動きを止め、玲奈から離れる。「あ、この女優好きだったんだよな。なんて言ったっけ……忘れたけど。俺が20歳くらいのとき、いろんな映画とかに出ててさ。こんな子と付き合えたらいいな~なんてさ」無邪気とも言える口調だった。先ほどまで、ひかるを傷つける言葉を平然と吐いていた男とは思







